「壓力看不見、摸不著，卻是隱形的身、心殺手。」這樣的敘述並非空穴來風，事實上，加拿大心理學家Hans Selye在1930年就曾提出「一般適應症候群」的理論，指出人在長期面對壓力時會經歷3個階段，而其中的最後一個階段是「耗竭期」，在這個階段人會因為無法止住壓力源，而造成身心健康一起亮紅燈。——摘錄自「yahoo！特別企劃」〈別小看壓力！這些疾病都與「它」有關〉，2020年6月4日，記者林秉潔
在1900年，你認為當時人們的主要死因是什麼？
如果你是20到40歲的女性，你能做的最危險事情就是嘗試生孩子！在當時，肺結核、肺炎、流感奪去了很多人的生命，但現在已經很少有100歲以下的人死於流感，相對的，也較少有婦女會死於分娩，取而代之的是，死於一些極其奇怪的疾病，如心臟病、癌症、成人糖尿病和阿茲海默症等等，這些疾病以前從未在地球上以任何數量存在過。
現在，其中一些疾病與具體的生物學有關，但有些卻與以前在醫學界從未考慮過的問題有關，比如，你的心理構成是什麼？你的社會地位是什麼？具有與你相同社會地位的人如何在社會中得到對待？還有，為什麼當我們感到不被愛時，我們會吃更多的澱粉？……
現在有非常多生理、生化、分子方面的資訊，解釋了生活中各種無形的情況如何影響我們有形的身體，這些無形的事物，包括情緒痛苦、心理特質、社會地位，以及社會如何對待在那個位置的人，這些都可以概括地稱為「壓力」，而它們都可以影響健康問題。
確實，當你查看影響我們的疾病時，其中有太多主要是由壓力所引起或惡化的疾病！
你還記得「恆定性」一詞嗎？
你絕對會在九年級的生物學裡聽說過這個詞，身體的恆定具有理想的體溫、理想的血液及葡萄糖水平，以及其他理想的一切，也就是說，身體是處於穩態平衡的狀態。
而壓力源是外部世界中使你失去「恆定性」的任何事物，假設你是一匹斑馬，一頭獅子撕開了你的胃，你的內臟被拖著沾惹塵土，但你仍然需要離開那裡，好讓自己得以存活下去，於是你的「恆定性」被破壞了。
一旦「恆定性」被打破，便需要重新建立這種平衡，你會分泌腎上腺素和其他激素，調動能量並將其輸送到需要的地方，同時關閉性慾和消化等非必需品，增強免疫防禦能力，並且更清晰地思考，這就是你面臨短期的身體危機時，壓力反應會對身體所做的事情。對於這個星球上99%的物種來說，壓力是大草原上三分鐘的恐怖尖叫，之後，要麼事件結束了，要麼你就結束了。
所以，如果你是斑馬或獅子，這就是你需要了解的全部內容。但是，如果你是人類，便必須以非常關鍵的方式來擴展壓力源的定義，當你從獅子那裡逃跑時，你的血壓已經高達180，但你並沒有患上高血壓，因為你是在拯救你的生命；而當你被堵在路上時，卻也可能會發生同樣的事情，但你卻不是在挽救你的生命，而且這是時常在發生的事情，於是，你就罹患了因壓力所引起的高血壓。
我們人類會透過記憶、情感、思想，來開啟壓力反應，好笑的是，這不是生理進化的目的，而且經常這樣做，你可能會損害你的各項生理系統。
因為壓力反應，血流增加會衝擊血管壁，引起炎症，脂肪、葡萄糖和膽固醇開始聚集，並開始阻塞你的動脈，你更容易罹患慢性疲勞、睡眠中斷、肌肉萎縮等等病症，而其中最重要的是成人型的糖尿病，這種曾經不為人知的疾病，正處於成為這個世代頭號殺手的邊緣。
慢性壓力也會對神經系統造成不良影響，壓力會殺死大腦中稱為「海馬體」的神經元，並削弱神經元之間的連接線路，因此它們無法相互聯繫，進而損害了長期記憶的形成和恢復。相反的事情發生在杏仁核，在海馬體中，壓力會導致物質萎縮，但反而會滋養杏仁核，讓它實際上變得更大，導致人的過度反應、歇斯底里等情況，這告訴了我們，壓力與焦慮症有什麼關係
另一個受影響的領域是腦邊緣的多巴胺系統，多巴胺是一種與獎勵、快樂有關的神經傳導物質，一旦壓力長期持續性地對大腦的這部分進行刺激，這些神經通路將會耗盡多巴胺，進而剝奪了你感受快樂的能力。因此，如果壓力耗盡了你的多巴胺，你接下來會如何？嚴重抑鬱。
額葉皮質呢？它是大腦中最人性化的部分，按比例，我們比任何其他物種都多，額葉皮質有什麼作用？它會延遲自我滿足度、能夠自律、做長期計畫、執行情緒調節等等，這是大腦完全成熟的最後一部分，直到你20幾歲才會發生這種情況，而這解釋了很多關於年少輕狂時所發生的事情。如果這是大腦中最後一個完全發育的部分，根據定義，那麼它是大腦中受基因約束最少、受經驗影響最多的部分。
慢性壓力對額葉皮質有什麼影響？神經元萎縮，神經通路斷開等等……結果，你做出了最愚蠢的決定，而這些決定將困擾你一生，即使你當時認為它們很聰明，這是慢性壓力的另一個影響，你的判斷力下降了
壓力的影響層面超乎你我的想像！
與心臟病、高血壓、中風相關的心血管
與糖尿病相關的能量代謝
與胃潰瘍、結腸炎、便秘相關的消化道
與侏儒症相關的生長系統，與不孕、性無能相關的生殖系統
與各式傳染病、癌症相關的免疫系統
與神經死亡、學習記憶困難、老年癡呆相關的神經系統
與憂鬱、躁狂、精神分裂相關的精神系統
以及集上述之大成的老化等，都可能出問題！
適度的壓力使人成長，過度的壓力令人崩潰！
長期壓力如何造成上述危害，什麼樣的方法才是最有效的應付之道？
史丹佛大學生物學及神經學專家羅伯．薩波斯基教授，在《壓力：你一輩子都必須面對的問題，解開壓力與生理、精神的糾纏關係！》這本書中，提出了精闢的說明。
