伊曼紐．史威登堡一開始是科學家，身為瑞典斯德哥爾摩皇家科學院的一員，專注於研究礦物、化學、物理、貨幣、解剖、天文等學科，並出版多本著作。

卻在一七四三年的一段期間裡，他所經驗的一些奇特夢境和異象帶給了他極深遠的影響。這位五十多歲的單身科學家，又是歐洲最顯赫的思想家，開始把他全部的創作精力投入於探討靈魂的本質。

在這個過程中，上帝向他彰顯了自己，他也遊歷了天堂與地獄，這些經歷，戲劇性地改變了他的一生……

然而，史威登堡其實一開始並無法真正地與靈魂溝通。

在靈性現象開始發生在身上很久之後，他才想到與靈魂交談的可能性。事實上，他對靈魂一無所知。他相信聖靈和魔鬼的力量，也相信天使，但對充滿曾經是人類的靈魂和天使的世界一無所知。

然而，我們可以看到他如何逐漸獲得這種知識：

一七四四年，十月三日到六日。我已經見過好幾次靈魂，各式各樣的都有。聖靈就是基督的靈魂，是唯一帶有所有真福的靈魂。其他的靈魂以數千種方式誘惑人去跟隨它們，但那樣做的人會招來不幸。

另一次，我想起了可拉（Korah）和大坍（Dathan），他們曾將怪火帶到祭壇上，但無法獻上。當引入並非來自基督的火時，情況就是如此。我也曾看到一種像是火的東西朝我走過來。 因此，有必要在靈魂之間有所區分，但除非是透過基督自己和祂的靈魂，否則不可能做到。

若干年後，他在提到各種靈性現象之後，表示：

最後，有個靈魂對我說了幾句話，當時我非常驚訝他能感應到我的思想。後來，當我的心靈被開啟時，我非常驚訝自己能與靈魂交談；而靈魂們也很驚訝我會感到驚奇。由此可見，人們很難相信自己是透過靈魂而受到主的支配，以及很難放棄『自己是在沒有靈魂的參與下過生活』的看法。

發生這件事的日期似乎是在一七四五年四月中旬，也許當時他仍在撰寫《對上帝的崇拜與敬愛》。

關於這件事的最詳盡紀錄，是由他的朋友卡爾．羅伯桑（Carl Robsahm）提供的。羅伯桑是斯德哥爾摩一家銀行的財務主管，在史威登堡晚年時與其關係密切，並以瑞典文寫下了史威登堡的回憶錄。

羅伯桑表示，當他問史威登堡是在哪裡和如何能看到及聽到另一個世界所發生的事情時，史威登堡回答道：

當時我在倫敦，在一家我習慣用餐的旅館吃了一頓很晚的晚餐，我在那裡有自己的客房。我的思緒被我們一直在討論的話題所吸引。我很餓，食慾很好。

在用餐快結束時，我注意到我的眼前有一種朦朧感；這種感覺逐漸變得更加濃厚，然後我看到地板上爬滿了十分可怕的爬行動物，像是蛇、青蛙等類似的生物。我感到驚訝，因為我是完全清醒的，我的思緒很清晰。

最後，黑暗變得更深沉，然後就突然消失了。隨後我看到一個人坐在房間的角落裡，但當時明明只有我一個人，他的話讓我非常害怕，因為他說：『別吃太多。』我的眼前又變得一片漆黑，但馬上又清晰起來，我發現自己獨自一人在那個空間裡。

從史威登堡初次聽到靈魂對他說話時的驚訝，以及卡爾．羅伯桑對於這件事情的陳述，我們可以推斷這位「男士」是一個靈魂。

然而，關於同一個人在第二天晚上再次出現的情況，根據史威登堡的說法，當主向天使和人顯現時，祂是附在天使身上，並透過他的口來說話。因此，可能是同一位來自主的天使，白天與史威登堡一起參與靈性思想，然後警告他不要過分追求肉體的需求，接著晚上再次指導他有關主正在為他準備的工作。

祂一開始以人的形象出現，給予勸告，然後作為主，下達祂的命令。

根據羅伯桑的描述，史威登堡繼續說道：

我回到房間；在夜晚，同一個人再次顯現在我面前，但這次我不再感到恐懼。他說祂是主，是世界的創造者和救贖者，他選擇了我來向人們揭示《聖經》的靈性意義，祂自己會指示我，我應該在這個主題上寫些什麼。

那晚我也看到了異象，至此我完全確信靈界、天堂和地獄的真實性；我在那裡認識了生活中各種環境裡的許多熟人。

從那天起，我放棄了一切世俗的科學研究，並根據主吩咐我寫的東西，努力從事靈性的事。後來，主經常在每天中午開啟我的眼睛，讓我看到另一個世界，並在完全清醒的狀態下，與天使和靈魂交談。

主的第一次宣告竟是如此簡單的勸戒，而史威登堡對這件事並沒有太多的著墨。可以想見，他並不是一個飲食過度的人，但當他感到飢餓，暫時投入在滿足身體的需求之際，他的想法也會從高處落下。

與他同在的靈魂或天使會察覺到他的墮落，然後，如果有機會的話就會責難他。而禁食和祈禱，是擺脫自私和邪惡的手段。

就史威登堡而言，他已經做過了生活的改革，然後是一種非常深入的內在重生，這種重生必須由內到外，直到淨化整個生命。