離開極苦與極樂兩端才能覺悟──佛陀成等正覺！印度佛教聖地菩提迦耶，1870年代和1999年的摩訶菩提大塔

因少食故，我的臀部如駱駝腳。因少食故，我的脊柱凹陷如紡錘之鏈。因少食故，我的肋骨如朽屋樑柱腐蝕破碎。因少食故，如深井水光在極深處才可看見，我眼窩瞳光也是如此。因少食故，如摘取未成熟苦瓜，因風燥熱皺縮凋萎，我之頭皮亦復如是。
阿夷吠薩那，當時我欲摸肚皮，卻摸到背脊骨；我欲摸背脊骨，卻摸到肚皮。因少食故，我之肚皮與背脊柱，竟然如此的貼近。

─巴利文《中部經》第36經

為尋求生命的真理，捨離了優渥富裕生活的悉達多曾經歷嚴格的苦行，甚至幾乎喪命，後來，他終於意識到苦行對心靈上的助益卻是微乎其微，可能並非探索真理的大門。

「……琴弦太鬆，音不成調，太緊則聲音不悅耳，不鬆不緊則音聲和悅優美！」

悉達多被路過的琴師所唱的民間歌謠敲醒，決定放棄苦行，並接受了善良女子蘇迦塔奉獻的溫熱的乳糜。在因絕食苦行而孱弱的身軀恢復之後，他改以樸質踏實的修行態度，精勤不懈地在蜿蜒優美的尼連禪河邊、蒼鬱茂盛的畢波羅樹（菩提樹）下，冥想、靜行、苦思，日復一日、夜復一夜。

覺悟的人與覺悟的迦耶

就在一個平凡的深夜裡，當世人依然懵懂沉睡之際，悉達多的思慮到達了前所未有的清明澄靜，他剝開煩惱表面層層繚繞的情緒迷霧，直接面對那苦惱：細細品嚐那味道、靜靜觀察它來去的軌跡、審慎追循它的源頭。

在反覆深思中，他終於突破了無明的遮障，看清了「自我」的虛幻：

「造屋之人，終為所獲！今此房舍，毋令再築！屋頂已頃，樑柱已折！心離造作，貪愛盡滅！」──巴利文《法句經》第154經（佛陀正覺時說的話，房舍指的是自我）

既然洞澈了自我的虛像，便自然地熄止了欲望貪求、嫉妒憤怒與愛染執著，也不再有任何的徬徨恐懼，而長久以來逼迫著他東奔西跑的憂悲惱苦，就在這一瞬間完完全全地消失。
　
在閃爍著耀眼星光的深紫天空下，悉達多清清楚楚地明白了生命的真相，成為一位至聖的覺者──佛陀（Buddha，意為覺悟的人）！
　
自此而後的四十五年，佛陀開展了弘法示教的遊化生涯，直到入滅前的最後一刻，都不曾歇止。

為感念佛陀的教化恩澤，人們在烏留頻螺村建立許多佛塔紀念建築，並尊稱她為菩提迦耶──意為「覺悟的迦耶」，讓後人能永遠記得在這渺小村落中曾發生過的偉大覺醒。

朝聖摩訶菩提大塔

來到菩提迦耶，一定要走訪的史蹟之一，便是「摩訶菩提大塔」（Mahabodhi Temple）。

佛陀正覺後約兩百五十年左右，孔雀王朝的阿育王來此朝聖，他在菩提樹下安置了一塊金剛座，並於菩提樹旁建立一座塔寺。

後來到了西元四世紀，據《大唐西域記》記載，由於當時錫蘭國王王弟到印度朝禮聖地之時，倍受冷落與羞辱，因此錫蘭國王主動興建摩訶菩提寺，提供給來自錫蘭的僧人使用。

十二世紀時，回教徒的入侵卻將其破壞毀盡，直到十四世紀，緬甸國王又在阿育王的塔寺遺址上，出資護持重建。但重建沒有多久，這座寺廟就遭遇嚴重的水患，隨著洪水而來的大量泥沙又將它埋在沙土中達數百年，直到西元1861年，印度考古研究所的總指揮亞歷山大．康寧漢（Alexander Cunningham）拜訪此地，建議進行挖掘，為大塔的重生燃起了一線希望。西元1870年末，在緬甸佛教徒與當時的孟加拉政府協助下，終於將摩訶菩提寺修復完成，從此這座雄偉的大塔得以重見天日。