如果翻開字典查「意志」這個字，會找到這樣的定義：「自己決定做出特定行為的能力。」一般人多半都會接受這個定義，並認為它無懈可擊，但事實上，這個定義根本就錯得離譜。

我們引以為傲的意志其實總會對想像力讓步——這是鐵錚錚的事實，而且毫無例外。

你或許會驚訝地說：「這真是胡說八道！自相矛盾！」但我會說：「完全不是！而且這是百分之百的事實。」

為了讓自己信服，請你睜大眼睛看看四周，試著理解眼前所看到的世界。我相信你會得到一個結論：我所告訴你的，既不是空泛的理論，也不是腦殘的妄想，只是把事實簡單地表達出來罷了。

假設我們在地上放一塊木板，長約9公尺，寬約30公分。很明顯的，任何人都能從木板的這一端走到另一端，不會踩到木板外面去；然而，如果這塊木板是放在教堂塔樓那麼高的地方，我想，就算只需要走個2、3公尺，又有幾人能走在這塊狹窄的木板上？我相信沒走上兩步你就會開始顫抖了，而且不論你的意志有多麼努力，最後你一定會掉落到地面上。

為什麼木板放在地面時，你不會跌倒，一旦把它抬高到上面，你就會掉下來？很簡單，因為在第一種情況下，你認為走到木板的盡頭很容易，但在第二種情況下，你會想像自己做不到。

請注意，意志無法使你前進——如果你想像自己做不到，就絕對做不到。

磚瓦匠和木匠之所以能夠完成這種壯舉，只因為他們自認為做得到。在高空上會有眩暈感，是因為我們想像自己快要摔下去的感覺所致。不論我們的意志有多麼努力地想克服，這種想像就是會變成事實，而且越是努力，不想要的結果就會越快實現。讓我們來看看失眠者的情況：如果他不做任何努力地去睡覺，就可以靜靜地躺在床上；反之，如果他用意志來強迫自己入睡，只怕他越努力，就會越睡不著。

你有沒有注意到，如果你越努力地想記起某個忘記的名字，就越想不起來，直到你把「我馬上就會想起來」的念頭改成「我已經忘記了」，這個名字就會毫不費力地浮現。

會騎腳踏車的人，請回想一下當初是怎麼學會的？你緊抓著把手向前騎，很怕自己會倒下來。突然路中間出現一個小小的障礙，你想繞過它，但越是想避開它，就越可能會撞個正著。

誰沒有控制不住突然想笑的經驗？在當下，你越是想控制自己別笑，反而越容易爆笑出聲。

每個人在前述這幾種情況下的心理狀態是什麼？

「我不想摔下來，但是我控制不住。」

「我想睡覺，但是做不到。」

「我想記起某某女士的名字，但是做不到。」

「我想繞過那個障礙，但是做不到。」

「我想止住不笑，但是做不到。」

正如你所見的，在每種衝突的狀況裡，想像永遠勝過意志，毫無例外。想法（ideas）的力量亦然，如果將帥帶頭往前衝，其他人就會跟隨在後；若他高喊「各人自己顧自己！」肯定就會打敗仗。為什麼？因為在前者中，士兵想像必須向前衝，但在後者裡，他們想像已經打敗了，必須各自逃生。

潘訥智（Panurge，是十六世紀法國作家拉伯雷［François Rabelais］《巨人傳》 中的人物，他向同船的牧羊人買了一隻羊卻覺得價格太貴，為了報復，他把羊丟下海，結果牧羊人其他的羊也跟著跳下了海）非常明白想像力如何引發行動的傳染力。他為了報復同船的商人，於是買下對方最大的一隻羊，然後丟到海裡。當然，他事前就知道其他羊也會跟著跳下海，而事實也真是如此。

人類跟羊有些類似。我們想像自己無法跟別人不同，因此會不知不覺、無法抗拒地模仿其他人的行為。我可以舉出一千個以上的例子，但又怕太多的舉例會讓你覺得無趣，但我無法不去提「想像力擁有極巨大力量」這個事實——換句話說，無意識對抗意志的力量就是這麼的強大。

有些酗酒者很想戒酒卻做不到，如果你問他們，他們會很誠懇地說，他們很想保持清醒，而且很討厭喝酒。然而，他們雖然了解喝酒對自己有害，卻還是抗拒不了違反意志去喝酒的驅力。

同樣的，有些罪犯會不由自主地犯罪，每當被問到為何這麼做時，他們的回答是：「我控制不了自己。有什麼東西在驅使我，而它比我更強。」

他們說的全是真心話，他們是被迫那麼做的。原因很簡單，因為他們想像自己無法阻止自己那麼做。

我們這些以意志為傲、相信可以依照個人意願自由行動的人，實際上不過是可憐的、被自己想像力操控的傀儡。

只有學會引導自己的想像力，我們才有可能擺脫成為傀儡的枷鎖。

──摘自《暗示效應》，愛彌爾．庫埃著