一九五○年代，有心臟科醫師開了一間很受歡迎的診所，但有一個問題——他們常花很多錢去修理候診室的椅子。

有一天，一位新的修椅工來看這個問題，他看了椅子一眼，就說：「你的病人是有什麼問題啊？大家不會這樣磨耗椅子的。」

他們發現只有椅墊最前面的幾吋和有墊子的扶手都被磨到破損，就像一隻非常矮小的水獺伸長了脖子啃咬著椅子的前面。醫師後來觀察，原來候診室的病人都慣性地坐在椅子的前端，且不時焦躁不安地抓磨著扶手。

幾年後，這位心臟科醫師開始對病人展開研究，等他有一些頭緒時，這段記憶給了他一記當頭棒喝。「喔，我的天啊，那個修椅工，他說了什麼……」

他的結論是：來診所求診的心血管疾病患者，有一大部分都是屬於急躁沒耐心的A型性格人！

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急躁沒耐心性格的高風險

A型性格的人通常被定位為非常有競爭心、過度追求成就、有時間壓力、沒耐心和容易對立衝突。但為何說有這些特質的人，就有較高的心血管疾病風險？關鍵還是在於性格所引起的「壓力反應」。

杜克大學瑞佛．威廉斯教授的研究指出，在A型性格症狀的所有清單中，「敵意」（也就具高度競爭心與容易衝突對立）是引致心臟問題的關鍵因子。而各種研究也提出，這樣具競爭與對立的性格，可預測心臟冠狀動脈疾病、動脈粥狀硬化、出血性中風，以及有這些疾病時的較高死亡率。

更近期的研究也發現，這類性格與各種疾病的較高死亡率有顯著相關，而不只是心臟疾病。

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具高度競爭與容易衝突性格的壓力反應後果

為何有高度競爭心與容易衝突對立會對你的心臟不好呢？

一部分很可能是風險因子的循環，這類性格的人更可能會吸菸、吃得不好、飲酒過量。但另外還有心理社會變項，這類性格的人往往因為容易衝突常把別人趕走，而缺乏社會支持。

不過，具競爭與對立性格也有直接的生物學後果。主觀來說，我們會把這樣的人描述成：對於其他人看來只會覺得有些刺激，甚至根本不刺激的事件，反而會激動和生氣的人。

同樣的，對於別人不覺得煩擾的情況，這類具高度競爭與對立性格的人，他們的壓力反應往往會切到高速檔，分泌出更多腎上腺素、去甲腎上腺素和葡萄糖皮質素到血液中，還有血壓升高，以及一大堆心血管系統不喜歡的其他狀況。

對於A型性格者來說，生活中充滿了險惡的壓力源，使他們必須具備敵意的去警戒應對反應，這可能代表了在他們往後的人生中，每一天都對於別人感覺沒什麼大不了的事，都會產生強烈的心血管反應，就這樣，人生在競爭與對立中被反覆地打擊，那麼心血管疾病風險提高就不令人意外了。

不過，有一件令人高興的事情是，A型性格並不是永久的，如果透過心理治療來降低A型性格者的敵意部分，是可以降低進一步的心臟病機率。

摘文整理 / 壓力：你一輩子都必須面對的問題，解開壓力與生理、精神的糾纏關係！