文 / 從卑微到偉大的斜槓偉人富蘭克林

為了改進語法的表達，我讀到了一本文法書（我認為作者是格林伍德［Greenwood］），最後兩篇概述了修辭和邏輯推理的藝術，後者舉了一個例子來說明蘇格拉底的辯論法作結，結束全書。我很快就取得了色諾芬（Xenophon）所寫的《回憶蘇格拉底》，書中記載了許多蘇格拉底辯論法的實例。我深深為之折服，並加以效法，揚棄過往所採取的強力反駁與舌尖嘴利，變身成為謙遜有禮的詰問者和懷疑論者。

自從讀了薛福提斯貝瑞（Shaftesbury）和柯林斯（Collins）的著作後，我成了一個不折不扣的懷疑論者，開始質疑我們宗教教義的許多觀點，我發現這一招成了我的王牌，我利用它來反駁對手使其啞口無言；所以我樂此不疲，練習不輟，套話技巧也愈來愈高明而專業，連學問比我好的人都在我的步步進逼下陷入難以脫身的困境，這是他們始料未及的結果，我就這樣經常贏得了我或是我的辯論主張本來不會贏的辯論。

我持續使用這套蘇格拉底辯論法，但幾年之後，我就漸漸不再用了，只保留謙遜表達自己觀點的習慣；當我察覺到自己的言語可能會引發論戰，便絕對不會使用「當然」、「無疑的」諸如此類會火上加油的字眼；反之，我會說，「我以為或是我的理解是這樣的」；或者，「在我看來或是我認為事情會這樣，是因為哪些理由」；或者，「我猜想事情會是如此」；抑或，「如果我沒弄錯的話，事情是這樣的」等等。

一直以來，當我有機會可以表達看法，來說服人們接受我全力推動的計畫時，這些表達方式助我良多；此外，因為談話的主要目的無非是傳達或獲取訊息、取悅或說服對方，所以我希望那些好心的明智人士不會因為我不容置疑的傲慢語氣，而削弱了他們行善的力量。因為專制獨斷的語氣往往會引起聽者的反感，反而製造對立，無法達成想要傳達、獲取資訊或取悅的目的。

這是因為如果你在傳達訊息時，是採取一種絕對權威的獨斷態度來表達自己的觀點，很容易引起聽者的反感，他就不會全神貫注地聽你說話。如果你希望從別人口中得到改進的意見，卻仍一味堅持自己的觀點，那些不喜歡與人爭辯的謙謙君子也許會保持沉默不語，讓你繼續與自己的錯誤為伍。

人若秉持這種溝通方式，其實不必期待能夠討聽者的歡心，或是說服別人與自己站在同一陣線。亞歷山大．波普（Alexander Pope）說得好：

「教導他人時，不要擺出說教的姿態，提出他人未知之事時，要彷彿是在提醒忘記之事。」

他更進一步勸誡我們：

「再有把握的事情，也要謙虛地說。」

他可能原本是要接下面這一句話，但是，這一句話卻已經與另一句成了對句，讓我覺得不夠貼切─—

「因為謙遜不足，等於見識不足。」

如果你要問，為什麼不貼切？我一定要列出原來的對句：

「出言傲慢者，唯我獨尊，因為謙遜不足，等於見識不足。」

如此一來，見識不足（一個人缺乏見識實在是大不幸）不是在為出言傲慢辯解嗎？如果修改如下，豈不更合宜？

「出言傲慢者，對其唯一辯解，此即謙遜不足，等於見識不足。」

無論如何，關於這點還是交由更睿智的人來評斷吧。